司马迁著《史记》，先写黄老道家思想，再写儒家“六经”（即《诗》《书》《礼》《易》《乐》《春秋》），学者们议论纷纷；到看扬雄的书，说：“‘六经’是用来补益道家思想的。”才知道司马迁的写法可以传世。今天记述《画谱》共十门，而将道教、佛教绘画特意放在最前面，大概也是取这个意思。人秉受金、木、水、火、土五行的秀气，在万物中最聪明，富贵可至王公，卑贱而为匹夫。他们与他们戴的冠冕，用的车舆服饰，居处的山林、丘壑的形象状貌，都有可以表现的地方，所以将人物画放在第二。上古时代，营造洞窟、树巢作为居所；后世的圣人创立房屋制度，上面是栋梁，下面为屋檐，用来躲避风雨；而宫室殿堂亭台屋阁错落，民房村舍众多，以及房屋的工整、拙劣、奢侈、俭朴，都可以见出各个时代的风俗，因而将宫室画放在第三。皇帝英明，驻守边境，或者闭关自守，谢绝外国送子弟来作为人质；或者开关迎客，让外国进献宝物以通好，用《雅》乐（中国之乐）、《南》乐（南夷之乐）迎接，间杂交替着演奏，设宴招待前来朝拜之王，不鄙视他们，因而将番族画放在第四。（龙、鱼）飞升下降自如，不受制约，变化莫测，自在随意，安宁和顺而有云雾相从，犹如《庄子》所谓濠水之中鱼儿出游从容、悠闲自得之乐，因而将龙鱼画放在第五。

    五岳（即东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、北岳恒山、中岳嵩山）坐镇大地，四渎（即长江、黄河、淮河、济水）发源注海，舒缓生云，突然下雨，怒涛惊湍，咫尺之中可见万里之遥，与云烟的忧戚舒快，早晚的明媚晦暗，画出来好像天造地设的一样，因而将山水画放在第六。牛的任重致远，马的行地无疆，与那纹路鲜明的老虎、纹路华美的豹子，韩庐的狗、东郭的兔，即便是（经）书传（记）之中也有所取法，因而将畜兽画放在第七。草木的开花结果，禽鸟的飞翔鸣叫，动植物的生长发育，有特定的自然规律，生死枯荣，依照四时（即春、夏、秋、冬）运行，诗人采撷来作比兴讽谕，因而将花鸟画放在第八。（竹）架起冰雪，抵抗霜寒，似有特别的操守；虚怀若谷、品节高尚，如有美好的德行；裁切后可以用来做乐器，做成简册则可以书写，草木之中，没有比它更优秀的了；而画时不用着色，淡泊高尚，因而将墨竹画放在第九。老人抱着水瓮灌溉菜畦，樊迟请孔子教他种地；养生之道与日常饮食相同；而果实秀丽，味道美妙，可以放在笾豆（古代祭祀时盛祭品的两种器具）中进献神明，因而将蔬果画放在最后。凡是画家的顺序，均不以品第风格划分，只以时代先后为次序，差不多可以做到鉴赏的人根据门类而找到画作，根据画作而找到画家，根据画家而探究时代，可知《画谱》所载，不是根据人事亲疏关系来编排的。