中国画讲究法则。法则是画家创作的规范，是鉴赏家衡量画作的标准之一，是创新者跨越的阶梯。有不少画家，就笔墨功力而言非常纯熟，但达到一定高度之后却止步不前，其根源大多是满足于现状和畏难。

画家进步的关键在于知难而进。山水画中，树的笔墨表现就较难把握和规范。树在山水画中是“骨”，但现代很多山水画家并不画树（即使画树，也已经符号化了）。其实，树在山水画中的意义是不可替代的。画好一棵树或几棵树不难，但画无数幅、无数棵姿态各异的树就非常难了。而画树最难的是画枯树，因为画树难画树梢，而枯树的树梢每一笔都是“亮”出来的，不容有“败笔”出现。

画树的关键是从何起笔。起手不当，则难以为继。有的画家从树干起笔，有的画家从树梢入手，有的画家从树的主枝开始落墨。从树的主枝起手是最易把握、最容易布局的。但有的画家把一杆主枝连同新枝完全画好之后再画另一组树枝，这就有些欠妥了。因为树枝之间的关系是要有“争让”的，如果把一组树枝完全画好，就等于没有给其他树枝留下穿插进来的空间，就会把树画成标本，很难圆浑。

枯树的画法和前面所讲松树画法略有不同。画松树是先画主枝，再画树干，然后画新枝；而画枯树最好是先将主枝完全布开，定好“势”之后画新枝，最后再画树干。如果树较多，则可以把几棵树的主枝都先定好位，再画树干，然后再添新枝（倘若要画夹叶，则无须再添新枝）。

再有一点就是，树枝是有向势的，几乎所有的植物都会努力朝向阳光和空旷的方向生长，所以在处理树枝的长向时要考虑顺势。（图一是枯树的主枝示范图，图二是枯树的主枝和新枝示范图）